제5장
서 씨 집안 다른 사람들의 표정도 이상하게 변했다.
박준기와 송지남은 나이가 비슷해 사이가 좋은 편이었다. 그가 송지남을 잡아끌어 낮은 목소리로 물었다. “네 아버지는 박혜인 때문에 정신이 나가신 거야?”
“네가 뭘 알아!” 송지남이 박준기를 힐끗 쳐다봤다.
박준기는 할 말을 잃었다.
송윤성은 이미 서위호를 지나쳐 흥분한 채로 박혜인에게 다가갔다. “혜인아, 윤성 아저씨가 부탁인데, 병원에 가서 네 아희 이모 좀 봐줄 수 있겠니?”
박혜인이 미간을 찌푸렸다.
송윤성은 서둘러 말을 이었다. “가주기만 한다면, 결과가 어떻든 넌 우리 송 씨 집안의 은인이야.”
“맞아, 맞아. 박혜인, 네가 가주기만 한다면 앞으로 강성시에서 누가 널 괴롭히면 그건 나 송지남과 붙어보자는 거고, 우리 송 씨 집안과 붙어보자는 거야.” 송지남이 가슴을 탕탕 치며 장담했다.
서 씨 가족은 영문을 몰라 어리둥절했다.
박혜인은 여전히 담담한 표정으로 말했다. “전 그저 평범하고 별 볼 일 없는 스트리머일 뿐이에요.”
송윤성은 무슨 말인지 알아듣지 못했다.
하지만 송지남은 눈치가 빨랐다. 바로 알아들은 것이다.
그는 즉시 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. “저랑 아버지가 네 채널 구독할게. 필요하면 팔로워도 사줄 수 있어.”
“필요 없어요. 전 제 개인 방송을 진심으로 좋아해 주는 시청자만 필요해요.”
“알았어.”
송지남은 이미 구독 버튼을 누른 뒤, 박혜인 앞에 휴대폰을 내밀며 아첨하듯 말했다. “걱정 마세요. 앞으로 당신의 개인 방송은 제가 꼭 챙겨 볼게요.”
그제야 박혜인이 자리에서 일어섰다. “가시죠.”
서 씨 가족이 아직 상황 파악도 하기 전에, 박혜인은 이미 송윤성 부자를 따라 차에 올라 떠나버렸다.
박준기는 한참을 멍하니 있다가 물었다. “아버지! 윤성 아저씨는 대체 무슨 뜻이에요?”
서위호 역시 이상하다고 생각했다.
오직 서다혜만이 아까 송지남이 했던 말을 머릿속으로 되새기고 있었다.
송 씨 집안이 박혜인을 감싸고돌겠다는 뜻이 분명한 말이었다.
병원.
송윤성 부자는 차 안에서 이미 정아희의 상황을 전부 설명했다.
정아희는 송지남을 낳은 후부터 몸이 계속 좋지 않았다.
특히 최근 몇 년간은 매년 병원에 한동안 입원해야 했다.
하지만 이번에는 이전보다 훨씬 심각해서, 일주일 전 갑자기 혼수상태에 빠졌다.
병원 측에서는 정아희의 몸 상태가 이전과 별 차이가 없으며, 왜 혼수상태에 빠졌는지 알 수 없다고 했다.
송윤성 부자는 유명하다는 도사님도 여러 명 모셔왔다.
도사님들은 와서 굿을 하거나, 혼을 부르는 의식을 하는 등 온갖 방법을 다 써봤다.
하지만 그녀는 깨어날 기미가 보이지 않았다.
“저기인가요?” 박혜인은 엘리베이터에서 내리자마자 왼쪽 앞 병실을 가리키며 물었다.
정아희가 입원한 곳은 개인 병원으로, 한 층에 병실이 열 개뿐인 VIP 전용 병동이었다.
게다가 각 병실은 겉보기엔 전부 똑같이 생겼다.
송지남이 연신 고개를 끄덕였다. “맞아, 저기야. 박혜인, 너 진짜 실력 있나 본데!”
송윤성이 아들을 쏘아붙였다.
하지만 속으로는 박혜인을 다시 보게 되었다.
박혜인의 눈에는 깨끗하고 밝은 병실들 중 유독 그 병실에서만 짙은 흑기가 피어오르고 있었다.
병실 문이 열렸다.
박혜인의 표정이 순간 굳어졌다.
병실 안에는 사기(死氣)뿐만 아니라 희미한 금빛도 서려 있었다.
다만 금빛은 아주 옅어서 정아희의 몸 주위에 얇게 깔려 있는 정도였다.
“혜인아, 어떻니?”
박혜인이 병상 곁에 서서 말했다. “혼이 나갔어요.”
송윤성은 가슴이 철렁 내려앉았다. 이어서 박혜인이 담담하게 덧붙이는 말을 들었다. “좀 까다롭겠네요.”
까다롭다고?
왜?
혼을 다시 찾아오기 어려운 건가?
그가 막 입을 열려던 순간, 박혜인이 미간을 찌푸리며 스스로를 탓하듯 말했다. “지금 제가 영력이 부족해서 부적을 그려 혼을 부르는 수밖에 없어요. 그런데 지금은 부적 종이랑 주사가 없네요.”
송윤성은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 큰일인 줄 알았기 때문이다.
“제가 지금 바로 사 올게요.” 송지남이 서둘러 말했다. “어떤 부적 종이, 어떤 주사가 필요해요? 또 필요한 거 있어요?”
“평범한 부적 종이랑 주사면 돼요. 그리고 향도 한 묶음 사다 주세요.”
“알았어.”
송지남이 물건을 사러 쏜살같이 달려 나갔다.
송윤성이 조심스럽게 박혜인에게 물었다. “혜인아, 확신이 있니?”
“네.”
그 모습을 본 송윤성은 마음이 절반쯤 놓였다. “어제 네가 일깨워준 덕분에 살았어. 지남이랑 내가 왔을 때, 실습 간호사 하나가 약병을 잘못 가져와서 엉뚱한 약을 투여할 뻔했지 뭐야.”
“의사 말이, 그 약이 잘못 들어갔으면 네 이모는 그대로 갔을 거래.”
어제 그와 아들이 모든 상황을 파악한 뒤 얼마나 가슴을 쓸어내렸는지 아무도 모를 것이다.
조금이라도 늦었더라면 돌이킬 수 없는 일이 벌어졌을 것이다.
이것만으로도 박혜인은 송 씨 집안의 큰 은인이었다.
송지남이 금세 물건을 사서 돌아왔다.
부적 종이 한 상자, 주사 한 상자, 향 한 상자였다.
박혜인이 확인해보니 모두 최상급의 좋은 물건들이었다.
“시작할 수 있어?” 송지남은 약간 흥분한 듯했다.
이런 일은 듣기만 했지, 직접 보는 것은 처음이었다.
지금 그는 반신반의하는 단계에 있었다.
박혜인은 “네.”라고 대답하고는 바로 부적 종이 한 장을 꺼냈다. 검지와 중지를 나란히 붙여 주사를 찍더니, 부적 종이 위에 부적을 그리기 시작했다.
그녀의 동작은 물 흐르듯 막힘이 없었고, 마지막 획이 완성되자 부적에서 금빛이 번쩍였다.
송지남이 흥분해서 송윤성의 팔을 붙잡았다. “아버지, 보셨어요? 제가 헛것을 본 건가요?”
“조용히 해!” 송윤성은 속으로 송지남보다 더 흥분했지만, 겉으로는 침착함을 유지했다.
박혜인은 완성된 부적을 들고 정아희의 병상으로 다가가 그녀의 가슴에 붙였다.
그리고 향 세 개를 꺼내 손가락으로 가볍게 스치자, 향에 순식간에 불이 붙었다.
송지남의 눈은 이미 꽈리처럼 커졌고, 입은 달걀 하나가 들어갈 만큼 떡 벌어졌다.
‘와, 이거 완전 대박이잖아!’
마치 특수효과 영화를 보는 것 같았다.
가느다란 연기 한 줄기가 마치 의식이 있는 것처럼 창밖으로 아른거리며 흘러나갔다.
박혜인이 나지막이 몇 마디 외쳤지만, 연기는 아무 반응이 없었다.
역시 영력이 너무 부족했다.
“제가 불러도 반응이 없네요. 두 분은 가족이니, 부르면 반응이 있을 거예요.”
송윤성은 향을 들고 어쩔 줄 몰라 하며 물었다. “어떻게 부르면 되지?”
“이름을 부르면서 돌아오라고 하세요.”
“아희, 정아희, 어서 돌아와.” 송윤성이 몇 번 소리치자, 옆에 있던 송지남 역시 함께 외쳤다. “엄마, 엄마, 어서 돌아오세요.”
갑자기 송지남의 외침이 멎었다.
그가 눈을 동그랗게 뜨고 창밖을 보자, 멀리 흩어지던 연기가 마치 의식을 가진 것처럼 서서히 되돌아오고 있었다.
연기는 병상을 향해 곧장 날아왔다.
일직선으로 날아온 연기는 병상 곁에서 멈추더니 이내 흩어져 사라졌다.
“됐어요.”
박혜인이 말했다.
송윤성은 병상으로 다가가 고개를 숙였다. 정아희의 손가락이 미세하게 움직이는 것을 발견하고는, 그녀의 손을 덥석 잡았다.
송지남도 눈시울이 붉어진 채 달려가 “엄마!” 하고 불렀다.
정아희가 천천히 눈을 떴다.
그가 정아희를 껴안으려 손을 뻗는 순간, 송윤성에게 거칠게 밀쳐졌다.
송지남은 할 말을 잃었다.
저쪽에서 서로 껴안고 있는 부모님을 보며 입술을 삐죽 내밀었다. 그는 옷에 있지도 않은 먼지를 털어내며 멋쩍게 박혜인 곁으로 다가갔다.
“저기… 이제 우리 엄마 괜찮은 거 맞지?”
전에는 계속 박혜인을 못살게 굴었는데, 갑자기 그녀가 어머니의 생명의 은인이 되니 어색하기 짝이 없었다.
“아니요.”
송지남은 할 말을 잃었다.
그저 의례적으로 건넨 인사였을 뿐인데!
어쩌다 이렇게 엄청난 대답을 듣게 된 걸까.
